‘Die eindigt nog eens in de goot’. Dat slaat meestal op aan lager wal geraakte types en niet op vrome dametjes. Toch ligt in het Amsterdamse Begijnhof een graf in de goot met daarin de resten van een hele vrome en keurige dame. Cornelia Arents was haar naam.
Nieuw geloof
Amsterdam werd in 1578 officieel gereformeerd en alle kerken werden onteigend en herverdeeld. De kerk op het Begijnhof ging naar de Engelse Presbyterianen, maar de begijnen behielden het recht om hun doden in de kerk te begraven.
De katholieke Cornelia vond het vreselijk dat veel familieleden overstapten naar het nieuwe geloof. Toen ze haar einde voelde naderen besloot ze dan ook boete te doen voor haar familie. Haar wens was om absoluut niet in de ‘ontheiligde kapel’ te worden begraven, maar in het ‘breje kerkpad bij de geut’. Duizendmaal liever dus een graf in de goot dan in de kerk.
Tegen haar wil
Op 14 oktober 1654 stierf Cornelia ‘in geur van heiligheid’ en werd ondanks haar zo gekoesterde wens tóch in de Engelse kerk te ruste gelegd. Maar haar wil was sterk en de volgende ochtend trof men een geopend graf en de kist bleek in de goot naast de kerk te staan.
Cornelia werd weer naar binnen gebracht en in het graf gelegd. ’s Ochtends deden de begijntjes voorzichtig de gordijnen open en slaakten een kreet van ontzetting toen ze de kist wéér in de goot zagen staan. Ze besloten het lichaam nog één keer in de kerk te begraven, maar ’s nachts hoorden de begijnen Cornelia over het hof lopen en besloten toch haar wens te vervullen. En dus kreeg ze definitief haar plek in de goot.
Herbegraven en gedenkplaat
In 1727 werd er geheid bij de Engelse Kerk en vond men een kistje met daarin de resten van Cornelia. Een paar jaar later werd ze herbegraven in de goot langs het nieuwe grasveld.
In 1986 werd boven het graf een gedenkplaat onthuld met daarop de tekst: ‘Op haar verzoek is hier Begijn Cornelia Arents in de goot begraven, 2 mei 1654.’ Waarom de datum 2 mei 1654 staat vermeld, terwijl Cornelia overleed op 14 oktober dat jaar, is niet duidelijk. Ondanks dat de datum niet lijkt te kloppen wordt nog elk jaar op 2 mei haar graf versierd met bloemen.
Bronnen: Amsterdamse volksverhalen, samengesteld door Kim Druijven, Genealogie Online, Hart Amsterdam Museum.